南极新发现 封存1400万年未知物种

　　俄罗斯在南极洲沃斯托克冰川湖泊中发现一种“未知细菌”，推测这可能是封存1400万年之久的新物种生命，它将有助于提供其它行星生命形式的重要线索。

　　据英国每日邮报报道，目前，俄罗斯科学家认为他们可能发现南极洲冰川之下湖泊中封存1400万年的新物种细菌。

　　科学家表示在沃斯托克冰川湖泊3700米冰层之下发现奇特的细菌物种，这将有助于揭晓石器时代之前的地球生态系统，并提供其它行星生命形式的重要线索。圣彼得堡核物理研究所的谢尔盖-布拉特说：“经过排除所有已知的污染，我们发现的细菌DNA无法与地球物种数据库中任何已知物种进行匹配。如果这些细菌发现于火星，那么我们毫无置疑地会认为这是火星生命，但是它是来自地球的生命形式，我们称它们为未知物种。”

　　俄罗斯研究人员钻探南极洲沃斯托克冰川湖泊，在冰水样本中发现一种未知微生物，推测是封存1400万年之久的新物种，目前还需要进行深入分析验证

　　俄罗斯科学家钻探沃斯托克冰川湖泊的营地全景

　　这项发现来自钻探沃斯托克冰川湖泊钻头末端的冰冻水样本的分析，沃斯托克冰川湖泊是南极洲冰盖之下最大的冰川湖泊网络，是由数百个湖泊构成，它相当于一个“毛毯”，能够俘获地热能量。

　　布拉特表示，科学家正在期待获得更多的湖泊样本，进一步证实这项发现的可靠性。由于这项技术用于避免污染原始的沃斯托克湖，俄罗斯科学家希望仅获得原始未被污染的水样本。

　　为了避免钻头上的煤油和防冻剂渗入湖水之中，他们收回了钻头，使湖水能够上渗到钻孔并快速冷冻，今年依照这种方法采集湖水样本。但是布拉特指出，在钻探液体中析出已知细菌物种之后还发现了未知细菌。当我们匹配分析它的DNA，并未与任何已知物种相匹配。它们的类似程度不足86%。

　　布拉特称，如果我们可以再次在纯净的湖水样本中发现相同的微生物，那么我们就能够证实这是地球上的一种新物种。目前，来自美国和英国的科学家也相继南极洲冰川湖泊，试图勘测发现地球上最极端恶劣环境中的生命体。

南极盐水湖中发现与世隔绝超3000年的极端生命

　　在南极冰盖以下约20米深处的盐水湖中，科学家发现湖中的微生物生命与外部世界已经隔绝了近3000年。此项研究的细节发表于《美国科学院院刊》上，描述了维达湖(Lake Vida)无光、缺氧的环境，高盐的湖水呈弱酸性，温度约为零下13摄氏度。碳定年法表明，这一不适合生命生存的盐水湖已经存在了超过2800年。

　　“这一发现扩展了生命的极限条件，”美国伊利诺伊大学地球与环境科学系教授彼得·T·多伦(Peter T Doran)在新闻发布会上说，“湖水本身的低温、高盐条件就已经是很大的限制，考虑到没有太阳能和其他大气物质的输入，湖中环境对生命来说极其艰难。”

　　扫描电子显微镜下的细胞，采自南极维达湖的盐水中

　　2002年对维达湖盐水的研究已经发现了古老微生物的存在，然而这些盐水需要在温度升高之后才会出现生命活动的迹象。最近的研究发现，维达湖中存在着以细菌占主导的，多样化且代谢活跃的生态系统。

　　维达湖位于南极洲的边缘，为了研究湖中的生命，研究团队采集了冰芯中的盐水样品。结果发现，化合物和氧化物的含量很低，氢分子的含量则较高。“地球化学分析表明，盐水和底质之间的化学反应会产生一氧化二氮和氢分子，”同样来自伊利诺伊大学的Fabien Kenig说，“氢分子可能为微生物提供了必需的能量。”

　　维达湖中的生态系统不仅为冰冷极地的生态学提供了有价值的信息，也提示着在地球大气层外的冰冷环境中，也可能存在着类似的生命。